Raili Paatelainen si laureò in architettura all'Università politecnica di Helsinki nel 1956, lavorò per l'urbanista Olli Kivinen e per Olaf Küttner e nel 1960 fondò uno studio con Reima Pietilä; si sposarono nel 1963. Da quel momento ogni opera dello studio fu ufficialmente attribuita a entrambi, e nel 1975 lo studio fu ribattezzato Raili e Reima Pietilä Architetti. Insieme realizzarono gli edifici finlandesi più strani e inventivi dei decenni del dopoguerra: la chiesa di Kaleva a Tampere, la casa dello studente Dipoli a Otaniemi, il centro civico e parrocchiale di Hervanta, la biblioteca Metso di Tampere e Mäntyniemi, la residenza del presidente di Finlandia, che Raili portò a termine dopo la morte di Reima nel 1993. I racconti divulgativi continuano a ridurre la coppia al nome di lui.
