Alvar Aalto uscì dal classicismo nordico degli anni Venti, passò al funzionalismo con l'edificio del Turun Sanomat, la biblioteca di Viipuri e il sanatorio di Paimio, e impiegò poi quarant'anni a smontare dall'interno la severità del movimento. Dalla fine degli anni Trenta la sua opera si incurva: schermi ondulati di legno, piante a ventaglio, mattone lasciato ruvido, luce calata da pozzi anziché spinta attraverso pareti di vetro. Lavorò in società con Aino Marsio-Aalto dal 1924 fino alla morte di lei nel 1949, e con Elissa Mäkiniemi dal 1952. Mobili, vetro e apparecchi di illuminazione facevano parte dello stesso mestiere: lo sgabello in compensato curvato e il vaso Savoy sono noti quanto gli edifici. Ottenne la Royal Gold Medal del RIBA nel 1957 e la Gold Medal dell'AIA nel 1963; tredici sue opere sono state iscritte insieme nel Patrimonio Mondiale nel 2026.
