Raili Paatelainen se licenció en arquitectura en la Universidad Politécnica de Helsinki en 1956, trabajó para el urbanista Olli Kivinen y para Olaf Küttner y en 1960 fundó un estudio con Reima Pietilä; se casaron en 1963. Desde entonces toda la obra del despacho se atribuyó oficialmente a los dos, y en 1975 el estudio pasó a llamarse Raili y Reima Pietilä Arquitectos. Juntos produjeron los edificios finlandeses más extraños e inventivos de las décadas de posguerra: la iglesia de Kaleva en Tampere, la casa del estudiante Dipoli en Otaniemi, el centro cívico y parroquial de Hervanta, la biblioteca Metso de Tampere y Mäntyniemi, la residencia del presidente de Finlandia, que Raili llevó a término tras la muerte de Reima en 1993. Los relatos divulgativos siguen reduciendo la pareja al nombre de él.
