Safdie nació en Haifa, se trasladó a Montreal a los quince años y terminó arquitectura en McGill en 1961 con una tesis sobre un sistema modular tridimensional de vivienda. Cuatro años más tarde, con veintiocho, la estaba construyendo: Habitat 67 sigue siendo el único caso de tesis estudiantil realizada a escala real como pabellón de una exposición nacional. Tras un año con Louis Kahn abrió su propio estudio y lo trasladó a Jerusalén, donde trabajó en la restauración de la Ciudad Vieja, en Mamilla y en Yad Vashem. Su obra posterior es grande, pública y de geometría ordenada: la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, Marina Bay Sands y Jewel Changi en Singapur, el museo Crystal Bridges en Arkansas. La repetición prefabricada de Habitat no ha vuelto a darse: el coste por unidad que absorbió el presupuesto de la Expo 67 dejó el sistema fuera de la vivienda corriente.
