Hijo de un cantero de Aquisgrán y sin formación académica en arquitectura, Mies trabajó con Bruno Paul y Peter Behrens antes de la Primera Guerra Mundial y se reveló en los años veinte con el Pabellón de Barcelona y la casa Tugendhat: planos exentos, espacio continuo, un material enfrentado a otro. Buena parte de esa obra se hizo con la interiorista Lilly Reich, colaboradora suya desde finales de los años veinte, con quien proyectó el Glasraum, el Café de Terciopelo y Seda y los interiores de la Tugendhat. Fue el tercer y último director de la Bauhaus, entre 1930 y 1933. En Estados Unidos desde 1937-38 dirigió la escuela de arquitectura del futuro Illinois Institute of Technology y levantó los edificios altos de acero y vidrio —860-880 Lake Shore Drive, el Seagram— que fijaron el tipo. Volvió una vez más a Berlín, para la Neue Nationalgalerie.
