Siza voleva fare lo scultore e si iscrisse invece ad architettura a Porto, dove Fernando Távora gli insegnò che un edificio moderno può essere collocato leggendo il terreno anziché spianarlo. Le prime opere a Leça da Palmeira — la casa da tè di Boa Nova e le piscine di marea — fissano il metodo: piani orizzontali bassi in calcestruzzo a vista infilati fra la roccia esistente, finché il costruito e il preesistente smettono di distinguersi. Il programma abitativo SAAL, dopo la rivoluzione del 1974, gli affidò commesse sociali di grande scala a Bouça e a Malagueira; vennero poi il Museo di Serralves, la facoltà di architettura di Porto e opere in Europa, Corea e Brasile. I volumi bianchi intonacati e le geometrie sfalsate, all'apparenza arbitrarie, sono la parte visibile di un ragionamento sulla topografia che dura da sessantacinque anni.
