Horta studiò a Gand e a Parigi prima di entrare nello studio di Alphonse Balat, il classicista autore delle serre reali di Laeken: un tirocinio in ferro e vetro che regge tutto ciò che fece in seguito. Dal 1892 produsse una serie di case borghesi a Bruxelles per committenti liberali, massoni e scienziati, in cui la pianta si organizza attorno a un vano scala illuminato dall'alto e le colonne di ferro a vista si ramificano in viticci dipinti. Portò lo stesso linguaggio nella Maison du Peuple del Partito Operaio Belga e nei grandi magazzini, poi dopo il 1918 si fece severo: il Palazzo delle Belle Arti e la Stazione Centrale di Bruxelles sono spogli e classici. Diresse l'Académie royale des Beaux-Arts, fu creato barone nel 1932 e visse abbastanza da vedere il proprio Art Nouveau passare di moda.
