Edmond van Eetvelde dirigeva da Bruxelles l'amministrazione quotidiana dello Stato Libero del Congo di Leopoldo II, e chiese a Horta una casa che fungesse insieme da ufficio per ricevere gli affari coloniali e da abitazione familiare. Horta rispose svuotando la pianta attorno a una rotonda ottagonale, il cui anello di esili colonne in ghisa si eleva senza appoggio di alcun muro fino a una cupola di vetro piombato tre piani più in alto; l'intera facciata sulla strada è appesa a un'intelaiatura d'acciaio anziché portata da essa, così che le bow-window avanzano oltre la linea strutturale come una muratura piena di mattoni o pietra non permetterebbe mai. Costruita in due campagne, 1895-98 e 1898-1901, fu la casa urbana tecnicamente più audace di Horta e una delle prime facciate bruxellesi ad affidarsi ad acciaio e vetro anziché alla muratura per il proprio volto pubblico. È rimasta in uso continuo come uffici privati dal Novecento, e fu iscritta dall'UNESCO nel 2000 insieme a Hôtel Tassel, Hôtel Solvay e la casa dello stesso Horta come le «Principali case urbane dell'architetto Victor Horta».
Edmond van Eetvelde fu amministratore generale degli affari esteri dello Stato Libero del Congo dal 1885, e di fatto ne dirigeva l'amministrazione da Bruxelles per conto di Leopoldo II: quando altri due amministratori si dimisero nel 1890 per protesta contro la decisione del re di imporre un monopolio statale su avorio e caucciù, van Eetvelde restò al suo posto assumendone anche le funzioni, fino al 1900, e fu poi ministro di Stato dello Stato Libero del Congo dal 1901. Il suo mandato copre dunque gli anni in cui la raccolta forzata del caucciù sotto quel monopolio divenne l'atrocità documentata che avrebbe infine costretto Leopoldo a cedere il territorio al Belgio nel 1908. La casa commissionata a Horta fu finanziata da una fortuna costruita su quell'amministrazione.
Wikidata Q1818182 · Commons: Belgique - Bruxelles - Hôtel Van Eetvelde - 01.jpg · Foto: EmDee · Licenza: CC BY-SA 4.0