Piano nació en Génova, en una familia de constructores, estudió en el Politécnico de Milán y trabajó brevemente para Louis Kahn en Filadelfia antes de volver a Italia. Su fama internacional empezó a los treinta y cuatro años, cuando él y Richard Rogers ganaron en 1971 el concurso del Centro Pompidou, volviendo del revés un museo parisino para que su estructura, escaleras mecánicas y conductos corrieran por el exterior y el interior quedara como una planta libre y despejada. Piano fundó el Renzo Piano Building Workshop en 1981, y su obra posterior va de la terminal del Aeropuerto Internacional de Kansai, calculada con Peter Rice para resistir tifones y el asiento de un terreno ganado al mar, a museos para la Colección Menil, la Fundación Beyeler y el Whitney. Piano rehúye ser leído como un estilista: cada edificio se argumenta desde su emplazamiento, su clima y su lógica estructural, y no desde una forma firmada. Recibió el Pritzker en 1998.
