Ledoux si formò con Jacques-François Blondel e costruì la propria carriera su commesse regie e speculative fra Parigi e la Franca Contea. La sua architettura riduce il linguaggio classico a solidi elementari — cilindri, cubi, frontoni retti da colonne bugnate e prive di scanalature — e carica poi quei solidi di programma: una salina disposta come un semicerchio di sorveglianza, barriere daziarie che cingono Parigi come propilei, un teatro a Besançon la cui gradinata continua abolì i palchi del privilegio. Incarcerato durante il Terrore in quanto architetto dell'odiata appaltatura fiscale, passò gli ultimi anni a elaborare la città ideale mai costruita di Chaux, pubblicata in incisioni nel 1804. La critica ottocentesca lesse quelle tavole come megalomania, quella novecentesca come l'inizio dell'architettura moderna. Guardavano gli stessi disegni.
