Lü Yanzhi se tituló en arquitectura por Cornell en 1918, trabajó para Murphy & Dana en el Ginling College y la Universidad de Yenching y en 1921 abrió lo que suele describirse como el primer estudio de arquitectura de propiedad china. En 1924 cofundó la primera asociación profesional de arquitectos del país. Ganó luego, encadenados, los dos concursos que definieron la arquitectura conmemorativa republicana: el Mausoleo de Sun Yat-sen en Nankín, en septiembre de 1925, y el Salón Conmemorativo de Sun Yat-sen en Cantón al año siguiente. Ambos injertan cubiertas chinas, teja vidriada y secuencia ceremonial axial sobre una planta Beaux-Arts, síntesis que él mismo describió por escrito como una afirmación de la nación china frente al imperialismo extranjero. Liang Sicheng le reprochó después haber tomado solo la superficie de la construcción china. Murió de cáncer en marzo de 1929, meses antes de la inhumación de Sun.
