Las bases del concurso de mayo de 1925 eran inusualmente explícitas: la tumba debía ser china de espíritu y a la vez moderna, y construible por 300.000 yuanes. Llegaron más de cuarenta propuestas; en septiembre el comité eligió por unanimidad la de Lü Yanzhi. Lo que entregó se lee más como un largo ascenso ceremonial que como un edificio: un paifang, una puerta, un pabellón de estela y una escalera de 392 peldaños que sube entre pinos y ginkgos hasta un salón de granito cuyas cubiertas vidriadas azules y piedra blanca se leyeron como la bandera nacionalista. Bajo el tejado palaciego hay técnica constructiva occidental y una planta axial Beaux-Arts aprendida en Cornell y con Henry Murphy; el trazado del conjunto dibuja una campana de alarma, en respuesta al mandato de Sun de despertar al pueblo. La obra empezó en enero de 1926; el salón quedó listo en la primavera de 1929 y el conjunto solo en 1931, con un coste final superior a tres millones de yuanes. Lü murió de cáncer aquel marzo, meses antes de la inhumación de Sun. Liang Sicheng sostuvo después que las proporciones del salón delataban una tradición tomada prestada, no comprendida.
El mausoleo se concibió desde el principio como santuario nacional del Kuomintang, el partido gobernante: una estela erigida por el partido se alza en el pabellón situado bajo la escalinata ceremonial, y el techo del salón sacrificial luce pintada la bandera del KMT, Cielo Azul con Sol Blanco. El presidente Chiang Kai-shek lo inauguró y visitó en 1929, tras la victoria del gobierno nacionalista en la Expedición del Norte, y regresó en el verano de 1946 al término de la guerra con Japón; el 29 de marzo de 1948 condujo hasta allí a los delegados de la primera Asamblea Nacional para presentar sus respetos, y volvió a hacerlo junto al vicepresidente Li Zongren en torno a su propia investidura como primer presidente de la República de China aquel mes de mayo. Durante la ocupación japonesa se apostaron tropas para impedir que el gobierno colaboracionista de Wang Jingwei, instalado en Nankín en 1940, se acercara al recinto; una tumba construida para Wang junto al mausoleo fue demolida por orden nacionalista tras la rendición de Japón. Los presidentes del partido Kuomintang han seguido viajando desde Taiwán para rendir homenaje, de Lien Chan en 2005 a Cheng Li-wun en 2026.
Wikidata Q1338405 · Commons: File:Hall_of_Sun_Yat-sen_Mausoleum.jpg · Foto: Jiong Sheng · Licencia: CC BY-SA 2.0