Lechner se formó en Pest y Berlín y pasó sus primeros años proyectando competentes bloques de viviendas de aire francés, hasta que decidió que Hungría necesitaba una arquitectura moderna reconociblemente propia. La buscó primero en el bordado popular húngaro y después, siguiendo las teorías lingüísticas en boga en Budapest, en el ornamento indio y persa, en el que creía ver un tronco común con el motivo magiar. El vehículo fue la cerámica: trabajó una y otra vez con la fábrica Zsolnay de Pécs, cuyo pirogranito resistente a la helada le permitió llevar color saturado y relieve a cubiertas y fachadas que de otro modo habrían quedado grises en el invierno danubiano. Bajo el alicatado, sus edificios son estructuras prosaicas de hierro y ladrillo. Murió tras una última década casi sin obra construida.
