Gehry nacque come Frank Goldberg a Toronto nel 1929, si trasferì con la famiglia a Los Angeles a diciassette anni e studiò alla USC e brevemente alla Graduate School of Design di Harvard prima di aprire un proprio studio a Los Angeles nel 1962. Per due decenni costruì opere modeste ed economiche, in particolare la ristrutturazione del 1978 del proprio bungalow di Santa Monica in lamiera ondulata, compensato e rete metallica, materiali scelti perché il budget di un cliente poteva permetterseli, non per effetto. La progettazione assistita dal computer, presa in prestito dall'industria aerospaziale, permise al suo studio successivo di tradurre lo stesso istinto per la forma ritorta e dall'aria improvvisata in metallo curvo costruibile alla scala di un intero museo, a partire da Bilbao nel 1997. Mantenne uno studio attivo fino agli anni novanta e morì a Santa Monica nel dicembre 2025, avendo cambiato più di una volta, in una carriera di sessant'anni, ciò che a un edificio pubblico era concesso somigliare.
