Ismaila Traoré era el jefe del barey ton, el gremio hereditario de albañiles de Djenné, y en 1906-07 dirigió la reconstrucción de la Gran Mezquita de la ciudad: el mayor edificio de tierra del mundo y, durante casi todo el siglo transcurrido desde entonces, la imagen con la que se ha conocido fuera la arquitectura de África Occidental. El gremio que encabezaba no es un recuerdo sino una institución en activo: sus miembros siguen revocando la mezquita cada año en el crépissage, una fiesta comunitaria que es a la vez su mantenimiento estructural. La autoría de Traoré importa porque el relato alternativo, defendido por el periodista francés Félix Dubois tras su visita de 1910, atribuía el diseño a la administración colonial. La investigación posterior, sobre todo la de Jean-Louis Bourgeois, sostiene que el diseño es sustancialmente de Djenné.
