Van Nelle è una fabbrica costruita come argomento a favore del fatto che il lavoro industriale meriti luce naturale. Tre corpi di produzione di altezza decrescente fiancheggiano una strada interna; ciascuno è un telaio di calcestruzzo i cui pilastri arretrano dal bordo, così che i solai sporgano a sbalzo e l'intero perimetro possa essere vetrato come una pelle appesa continua, rivendicata come la prima parete continua prefabbricata industrialmente. Ponti trasportatori chiusi scavalcano in diagonale lo spazio fra i corpi e l'edificio delle spedizioni, trasformando il movimento delle merci nell'unico ornamento del complesso. L'UNESCO attribuisce il risultato a uno scopo concordato in comune fra l'imprenditore — il comproprietario Cees van der Leeuw — e i suoi architetti e ingegneri: la luce naturale usata per rendere gradevoli le condizioni di lavoro. Le Corbusier la definì nel 1932 lo spettacolo più bello dell'età moderna. La produzione cessò nel 1996 e l'UNESCO iscrisse il sito nel 2014.
Le merci attorno a cui l'edificio fu progettato venivano dall'agricoltura coloniale. La stessa dichiarazione di valore universale eccezionale dell'UNESCO attribuisce alla fabbrica di essere testimonianza della «lunga tradizione economica portuale dei Paesi Bassi nella lavorazione di prodotti alimentari importati (caffè, tè e tabacco) e nella loro commercializzazione in Europa». Negli anni Venti e Trenta il commercio olandese di tutti e tre passava in massima parte per le Indie orientali olandesi, la cui economia di piantagione si era costruita sui sistemi ottocenteschi di coltura obbligatoria e di lavoro a contratto vincolato. L'architettura del piano di fabbrica illuminato dal giorno e le condizioni delle tenute che lo rifornivano appartengono alla stessa impresa, e l'iscrizione nel Patrimonio Mondiale copre solo il capo di Rotterdam.
Wikidata Q2328849 · Commons: File:Rotterdam van nelle fabriek.jpg · Foto: F.Eveleens · Licenza: CC BY 3.0