Van Nelle es una fábrica construida como argumento a favor de que el trabajo industrial merece luz natural. Tres bloques de producción de altura decreciente flanquean una calle interior; cada uno es una estructura de hormigón cuyos pilares se retiran del borde, de modo que los forjados vuelan y todo el perímetro puede acristalarse como una piel colgada continua, reivindicada como el primer muro cortina prefabricado industrialmente. Puentes transportadores cerrados saltan en diagonal entre los bloques y el edificio de expediciones, y convierten el movimiento de la mercancía en el único ornamento del conjunto. La UNESCO atribuye el resultado a un propósito acordado en común entre el empresario —el copropietario Cees van der Leeuw— y sus arquitectos e ingenieros: la luz natural empleada para hacer gratas las condiciones de trabajo. Le Corbusier la llamó en 1932 el espectáculo más bello de la era moderna. La producción cesó en 1996 y la UNESCO inscribió el conjunto en 2014.
Las mercancías en torno a las que se proyectó el edificio procedían de la agricultura colonial. La propia declaración de valor universal excepcional de la UNESCO atribuye a la fábrica ser testimonio de «la larga tradición económica portuaria de los Países Bajos en el procesado de productos alimentarios importados (café, té y tabaco) y su comercialización en Europa». En los años veinte y treinta el comercio neerlandés de los tres pasaba de manera abrumadora por las Indias Orientales Neerlandesas, cuya economía de plantación se había levantado sobre los sistemas decimonónicos de cultivo forzoso y trabajo por contrata. La arquitectura de la nave iluminada por el día y las condiciones de las haciendas que la abastecían pertenecen a la misma empresa, y la inscripción en el Patrimonio Mundial abarca solo el extremo roterdamés.
Wikidata Q2328849 · Commons: File:Rotterdam van nelle fabriek.jpg · Foto: F.Eveleens · Licencia: CC BY 3.0