Gustave Eiffel si formò come chimico, non come architetto: si laureò all'École Centrale des Arts et Manufactures nel 1855 e imparò la costruzione metallica sul campo, prima come assistente di Charles Nepveu e poi dirigendo la ricerca per la Compagnie Belge de Matériels de Chemin de Fer, dove costruì il ponte ferroviario di Bordeaux con cassoni ad aria compressa. Avviò una propria attività di consulenza nel 1865 e, dal 1868, la ditta Eiffel et Cie, che costruì il ponte Maria Pia a Porto, la ferramenta a vista della stazione Nyugati di Budapest e l'armatura interna della Statua della Libertà prima che la Torre lo rendesse celebre. È incluso qui come ingegnere le cui strutture, costruite con architetti collaboratori nominati, pesano nell'idea pubblica di «architettura iconica» quanto qualunque edificio di un architetto abilitato.
