La moschea del venerdì di Zaria è il capolavoro superstite della costruzione hausa in terra cruda e il più antico monumento dell'Africa occidentale attribuibile con sicurezza a una persona con un nome. Fu eretta a metà degli anni Trenta dell'Ottocento, durante il regno di Sarkin Zazzau Abd al-Karim, dal capomastro Mallam Mikhaila, noto con il titolo di Babban Gwani, «il grande esperto». L'interno è l'argomento: volte in terra che coprono ambienti ampi su nervature arcuate di palma azara, un'idea strutturale ripresa dai telai a pertiche curvate delle tende fulani e resa permanente per un'aristocrazia che aveva appena smesso di essere nomade. Si racconta che Mikhaila lavorasse senza disegni, improvvisando in cantiere, e che abbia lasciato l'impronta della mano sopra uno degli archi. La moschea è in piedi da quasi due secoli ed è tuttora in uso, benché nel 2023 una parte della copertura sia crollata.
La moschea fu costruita con manodopera schiavizzata. I racconti sul modo di lavorare di Mikhaila descrivono una squadra di un centinaio di operai, in maggioranza schiavizzati, che di giorno raccoglievano e preparavano terra e paglia mentre lui costruiva di notte. Lavorava per gli emirati sorti dopo la jihad di Sokoto, che cercavano monumenti capaci di esprimere il nuovo ordine islamico, e la schiavitù era parte integrante della loro economia. La fine di Mikhaila nasce dalla stessa relazione di committenza: l'emiro di Birnin Gwari gli commissionò una moschea destinata a superare quella di Zaria e lo fece giustiziare perché non potesse mai essere eguagliata. Il racconto è trasmesso dalla tradizione costruttiva hausa ed è registrato nella letteratura moderna sulla sua carriera; non è documentato in modo indipendente e viene qui riferito così come la tradizione lo riferisce.
Nessuna voce Wikidata · Commons: File:Zaria Friday Mosque.jpg · Foto: DipoTayo · Licenza: CC BY-SA 4.0