La mezquita del viernes de Zaria es la obra maestra superviviente de la construcción hausa en tierra y el monumento más antiguo de África Occidental que puede atribuirse con seguridad a una persona con nombre. Se levantó a mediados de la década de 1830, durante el reinado de Sarkin Zazzau Abd al-Karim, por obra del maestro constructor Mallam Mikhaila, conocido por el título de Babban Gwani, «el gran experto». Su interior es el argumento: bóvedas de barro que cubren salas amplias sobre nervios arqueados de palmera azara, una idea estructural tomada de los armazones de varas curvadas de las tiendas fulani y hecha permanente para una aristocracia que acababa de dejar de ser nómada. Se dice que Mikhaila trabajaba sin planos, improvisando en obra, y que dejó la huella de su mano sobre uno de los arcos. La mezquita lleva en pie casi dos siglos y sigue en uso, aunque en 2023 se derrumbó parte de la cubierta.
La mezquita se construyó con mano de obra esclavizada. Los relatos sobre el modo de trabajar de Mikhaila describen una cuadrilla de un centenar de peones, en su mayoría esclavizados, que de día reunían y preparaban el barro y la paja mientras él construía de noche. Trabajaba para los emiratos surgidos tras la yihad de Sokoto, que buscaban monumentos capaces de expresar el nuevo orden islámico, y la esclavitud era parte esencial de su economía. El propio final de Mikhaila procede de esa misma relación de mecenazgo: el emir de Birnin Gwari le encargó una mezquita destinada a superar la de Zaria y lo hizo ejecutar para que nunca pudiera ser igualada. El relato se transmite en la tradición constructiva hausa y está recogido en la literatura moderna sobre su carrera; no está documentado de forma independiente y aquí se refiere tal como la tradición lo refiere.
Sin elemento de Wikidata · Commons: File:Zaria Friday Mosque.jpg · Foto: DipoTayo · Licencia: CC BY-SA 4.0