Cattedrale di San Paolo

La vecchia San Paolo bruciò nel Grande Incendio del 1666, e sostituirla occupò Wren per tutto il resto della vita professionale. La prima pietra fu posata nel giugno 1675; il figlio collocò l'ultima pietra della lanterna nell'ottobre 1708; il Parlamento dichiarò conclusa la cattedrale il giorno di Natale del 1711. La facciata occidentale che si vede qui è la parte con cui lottò di più. Doveva legare una navata alta a navate laterali basse e inserire due torri, e la sua risposta fu un portico a due piani su colonne accoppiate, con il registro inferiore largo quanto le navate laterali e quello superiore commisurato alla navata centrale, affiancato da torri d'orologio i cui tamburi sovrapposti e le colonne corinzie accoppiate sono la cosa più barocca che abbia mai costruito. Francis Bird scolpì il rilievo del frontone con la conversione di san Paolo. Dietro la facciata l'impianto resta ostinatamente medievale — navata lunga, transetti profondi, cleristorio definito — mentre la cupola è puro ragionamento strutturale: tre gusci per tre compiti diversi. L'edificio incassò due colpi diretti durante il Blitz e resistette, diventando nelle fotografie del dicembre 1940 l'immagine di una città che rifiutava di cadere.