Sheldonian Theatre

Gilbert Sheldon, arcivescovo di Canterbury e Warden di All Souls, finanziò una sala cerimoniale perché le lauree di Oxford e l'attività di licenza della stamperia universitaria uscissero dalla chiesa dell'università, dove risultavano sempre più impropriamente secolari. Fu il primo edificio importante di Wren, progettato mentre occupava ancora la cattedra saviliana di Astronomia a Oxford e non alcun incarico di architetto, e il suo problema centrale fu strutturale prima che stilistico: una sala larga circa ventun metri richiedeva una copertura priva di colonne che tagliassero la vista. Wren lo risolse con il matematico John Wallis, con una griglia di travi corte incastrate fra loro in modo che l'intera copertura funzioni come un'unica capriata piana autoportante, un progetto che ingegneri successivi giudicarono così solido da non richiedere riparazioni per due secoli. Il soffitto di Robert Streater, dipinto nel 1669 e restaurato fra il 2004 e il 2008, mostra la Verità che scende a scacciare l'Ignoranza dalle Arti e dalle Scienze. Fuori, una cancellata di teste di pietra scolpite e grottesche guarda Broad Street, chiamate popolarmente le Teste degli Imperatori, sebbene nessuno abbia mai identificato con certezza quali imperatori, se alcuno, rappresentino.