Sheldonian Theatre

Gilbert Sheldon, arzobispo de Canterbury y Warden de All Souls, costeó una sala ceremonial para que las graduaciones de Oxford y el negocio de licencias de la imprenta universitaria salieran de la iglesia de la universidad, donde resultaban cada vez más impropiamente seculares. Fue el primer edificio importante de Wren, proyectado mientras aún ocupaba la cátedra saviliana de Astronomía en Oxford y no ningún cargo de arquitecto, y su problema central fue estructural antes que estilístico: una sala de unos veintiún metros de ancho necesitaba una cubierta sin columnas que cortaran la visión. Wren lo resolvió con el matemático John Wallis, mediante una retícula de vigas cortas entrelazadas que hace que toda la cubierta funcione como una única armadura plana autoportante, un diseño que ingenieros posteriores consideraron tan sólido que no necesitó reparación en dos siglos. El techo de Robert Streater, pintado en 1669 y restaurado entre 2004 y 2008, muestra a la Verdad descendiendo para expulsar a la Ignorancia de las Artes y las Ciencias. Fuera, una verja de cabezas de piedra talladas y grotescas mira a Broad Street, llamadas popularmente las Cabezas de los Emperadores, aunque nadie ha identificado con certeza a qué emperadores, si a alguno, representan.