Mediateca di Sendai

Sendai bandì nel 1995 un concorso internazionale aperto per un edificio che unisse biblioteca pubblica, gallerie e un centro di alfabetizzazione mediatica, e il bando stesso chiedeva di ripensare la convenzionale soletta di piano a strati. L'idea vincitrice di Ito eliminò i pilastri. Tredici tubi irregolari, reticoli saldati di sottile tondino d'acciaio raggruppati più fittamente dove reggono più carico, salgono per tutti e sette i piani come steli d'alga, fungendo anche da vano per scale, ascensori, condotti e luce; i solai sono sottili piastre miste di acciaio e cemento infilate sui tubi, e la parete esterna è vetro da cima a fondo senza una propria struttura portante. Ito sviluppava da anni l'idea del tubo senza un committente in grado di realizzarla; il bando di Sendai chiedeva proprio quel tipo di trasparenza strutturale. L'edificio resistette al terremoto del Tōhoku del marzo 2011 con soli danni cosmetici — pannelli del controsoffitto e guarnizioni delle vetrate — e riaprì entro un anno, citato in seguito come prova che la struttura tubolare aveva funzionato come previsto.