Mediateca de Sendai

Sendai convocó en 1995 un concurso internacional abierto para un edificio que combinara biblioteca pública, galerías y un centro de alfabetización mediática, y las propias bases pedían replantear la convencional losa de planta por capas. La idea ganadora de Ito eliminó los pilares. Trece tubos irregulares, celosías soldadas de varilla de acero fina agrupadas más densamente donde soportan más carga, atraviesan las siete plantas como tallos de alga, sirviendo a la vez de caja para escaleras, ascensores, conductos y luz; los forjados son finas losas mixtas de acero y hormigón ensartadas en los tubos, y el muro exterior es vidrio de arriba abajo sin estructura propia. Ito llevaba años desarrollando la idea del tubo sin un cliente capaz de construirla; el concurso de Sendai pedía precisamente ese tipo de transparencia estructural. El edificio resistió el terremoto de Tōhoku de marzo de 2011 con solo daños cosméticos —paneles de techo y juntas de acristalamiento— y reabrió en menos de un año, citado después como prueba de que la estructura tubular había funcionado según lo previsto.