Toyo Ito si laureò all'Università di Tokyo nel 1965 e trascorse quattro anni nello studio di Kiyonori Kikutake, al centro del movimento metabolista, prima di aprire il proprio — chiamato dapprima Urban Robot — a Tokyo nel 1971. Non adottò mai le metafore biologiche del metabolismo né le sue megastrutture, e verso gli anni Ottanta si era fatto una reputazione con l'istinto opposto: strutture abbastanza leggere da sembrare provvisorie, espresse in sottile acciaio e vetro anziché in massa di cemento a vista. La Mediateca di Sendai (2001) è di solito considerata la cerniera della sua carriera, il primo edificio in cui un'idea che abbozzava da anni — una struttura di tubi irregolari che fungevano insieme da pilastri e da impianti — fu finalmente realizzata. Ha formato e impiegato una generazione di architetti giapponesi più giovani, tra cui Kazuyo Sejima, e vinse il Premio Pritzker nel 2013.
