Stalin ofreció la torre antes de que Polonia la pidiera: en 1951 la Unión Soviética propuso un «regalo del pueblo soviético a la nación polaca», y envió a Lev Rúdnev, arquitecto jefe de la torre de la Universidad Estatal de Moscú, para proyectarlo. Las obras comenzaron en mayo de 1952, levantadas por entre 3.500 y 5.000 obreros soviéticos desplazados junto a unos 4.000 polacos, en un solar despejado en pleno centro. Rúdnev dispuso un esqueleto de acero de 42 plantas, revestido de cerámica sinterizada color arenisca fabricada en los Urales y rematado en la base y en los relieves con caliza, arenisca, granito y mármol; su silueta escalonada asciende hasta una aguja de 237 metros, inspirada en los rascacielos de Manhattan que Rúdnev había estudiado, siguiendo la instrucción de Stalin de que el regalo se leyera igualmente construido «al estilo polaco». Se inauguró el 22 de julio de 1955, fiesta nacional del régimen, dedicado a Stalin en la columnata y el vestíbulo; la dedicatoria se revocó durante la desestalinización posterior a 1956. Varsovia heredó un hito que no podía ni derribar ni desentenderse de él, y con el tiempo llenó sus plantas de teatros, museos, cine, piscina, oficinas y la sala del ayuntamiento.
La dedicatoria a Stalin, inscrita en la columnata y en el vestíbulo en la inauguración de 1955, hacía explícito lo que el propio diseño ya argumentaba: que el perfil de Varsovia respondía ahora a Moscú. La torre llegó como un «regalo» no solicitado, construido por iniciativa soviética y no a petición polaca, y fue ampliamente resentido en Polonia como un monumento al dominio político soviético, incluso mientras sus teatros, museos, cine y salas públicas se destinaban desde el principio a un uso cívico real. La dedicatoria a Stalin se revocó formalmente durante la desestalinización posterior a 1956, y su nombre se retiró de la columnata, el vestíbulo y un grupo escultórico. El destino del edificio ha seguido siendo políticamente disputado desde entonces: voces nacionalistas y anticomunistas han propuesto su demolición en distintos momentos tras la transición polaca de 1989, y en cada ocasión se ha rechazado alegando que el edificio, cualesquiera que fueran las circunstancias de su construcción, forma ya simplemente parte del perfil de Varsovia y de su vida cívica cotidiana.
Wikidata Q167566 · Commons: File:Pałac Kultury i Nauki 2019.jpg · Foto: Adrian Grycuk (Boston9) · Licencia: CC BY-SA 3.0