National Gallery of Art, East Building

Paul Mellon e sua sorella Ailsa Mellon Bruce donarono alla National Gallery un secondo edificio e un lotto quasi impossibile su cui costruirlo: un trapezio incuneato fra Pennsylvania Avenue e l'asse del Mall, residuo del piano originario della città di Pierre L'Enfant. La soluzione di Pei fu tracciare un'unica linea diagonale attraverso il trapezio, dividendolo in un triangolo isoscele per le gallerie pubbliche e un triangolo rettangolo per biblioteca e uffici, e lasciare che la geometria salisse fino ai prospetti invece di nasconderla in pianta. Verso Pennsylvania Avenue i due triangoli si incontrano a un angolo di 19 gradi e 19 minuti, rivestiti dello stesso marmo rosa del Tennessee che Pei aveva intonato, riaprendo la cava originaria, a quello dell'Edificio Ovest accanto; lo spigolo risultante è talmente celebre che i visitatori lo toccano fino a lucidarlo, ed è così sottile che la luce attraversa le venature del marmo nel suo stesso vertice. All'interno, una corte centrale illuminata dall'alto, con un mobile di Alexander Calder commissionato per lo spazio, collega le gallerie lungo la diagonale. Un restauro della facciata fra il 2011 e il 2016 sostituì tutti gli ancoraggi in acciaio originari dei pannelli di marmo, corrosi, con alluminio anodizzato, senza alterare l'aspetto dell'edificio.