Biosfera de Montreal

La Agencia de Información de Estados Unidos quería un pabellón que superara en argumentos al de la Unión Soviética en la misma Expo 67 simplemente siendo la estructura más avanzada del recinto, y dio a Fuller un presupuesto y un plazo, no un programa de diseño. Su respuesta escaló un principio que llevaba dos décadas puliendo: triangular la superficie de una esfera en una retícula doble de barras de acero, de modo que las cargas que pandearían un único elemento de cúpula se repartan entre miles, permitiendo que la estructura encierre veinte plantas de volumen libre sobre cuatro patas esbeltas. Una piel exterior de cojines inflables de acrílico, cada uno con parasol motorizado, debía dejar que el edificio regulara automáticamente su clima interior según el movimiento del sol —una tecnología genuinamente experimental que nunca funcionó del todo como se prometió, incluso antes de que un accidente de soldadura en 1976 incendiara toda la piel durante unas obras de renovación, quemándola por completo y dejando solo la estructura de acero, que nadie llegó a retirar. Canadá compró la cáscara al gobierno estadounidense saliente en 1990 y, tras una década de estudios, la convirtió en un museo ambiental que abrió en 1995; la UNESCO y otros organismos han citado repetidamente la estructura desnuda, no la piel desaparecida, como una de las obras de ingeniería que definen el siglo veinte.