Il terreno sulla Avenida Paulista era stato il Belvedere Trianon e arrivava con una condizione: la vista sulla città doveva sopravvivere. Lina Bo Bardi rispose staccando l'edificio da terra. Con l'ingegnere José Carlos Figueiredo Ferraz appese due piani di sale a una coppia di travi in cemento precompresso che superano settantaquattro metri fra quattro pile — allora la maggiore luce libera al mondo — e interrò auditori, biblioteca e laboratori sotto la spianata, lasciando una piazza pubblica coperta dove il museo avrebbe dovuto stare. I lavori iniziarono nel 1957 e la regina Elisabetta II inaugurò l'edificio il 7 novembre 1968. Le finiture sono volutamente povere: cemento a vista, calce, lastre di pietra, vetro temperato, gomma industriale nera. All'interno, Bo Bardi appese i quadri a lastre di vetro incastrate in blocchi di cemento, così che la collezione stesse nella sala come su cavalletti. "Non ho cercato la bellezza", scrisse: "ho cercato la libertà".
Il direttore fondatore del MASP, il critico italiano Pietro Maria Bardi, fu una figura di rilievo del fascismo italiano negli anni Venti e Trenta, secondo la Wikipedia in portoghese, e scrisse libri e saggi a difesa dell'ideologia di Benito Mussolini. Nel 1929 divenne direttore della Galleria di Roma e nel 1933 organizzò a Buenos Aires una mostra di architettura razionalista italiana che servì anche da propaganda del regime rivolta agli emigrati italiani in America Latina, sebbene gli effetti non furono quelli desiderati. Partì per il Brasile solo nel 1946, un anno dopo la fine della guerra e la liberazione dell'Italia dal fascismo, come altre personalità legate al regime di Mussolini, insieme alla moglie, l'architetta Lina Bo Bardi. A San Paolo conobbe il magnate della stampa Assis Chateaubriand, e i due fondarono insieme il MASP nel 1947, con Bardi come direttore per i quarantacinque anni successivi.
Wikidata Q127603419 · Commons: MASP São Paulo (cropped).jpg · Foto: Naldo Arruda · Licenza: CC BY 2.0