El palacio que en 1962 se encargó a Ngô Viết Thụ sustituía a otro que ya no existía: dos pilotos disidentes de las fuerzas aéreas habían bombardeado el antiguo Palacio Norodom aquel febrero, en un intento fallido de matar al presidente Ngô Đình Diệm. Thụ, primer arquitecto vietnamita en ganar el Gran Premio de Roma en 1955 y luego primer asiático nombrado miembro honorario del Instituto Americano de Arquitectos, dispuso una estructura de hormigón armado tras una celosía de aletas de hormigón prefabricado estilizadas a partir de las persianas tradicionales de bambú y la ornamentación de las antiguas pagodas vietnamitas, que envuelve en sombra cada estancia orientada al sur sin cerrar la vista. Diệm fue asesinado en noviembre de 1963 y nunca llegó a ocupar el edificio terminado; lo inauguró el 31 de octubre de 1966 el general Nguyễn Văn Thiệu, entonces jefe de la junta militar, tres años antes de ser presidente. Menos de nueve años después, el 30 de abril de 1975, un tanque norvietnamita derribó su puerta principal, momento que se considera generalmente el fin de la guerra de Vietnam. Desde entonces el palacio sirve de residencia de Estado y museo público, con sus interiores de 1966 en gran parte intactos.
El gobierno de Ngô Đình Diệm, primer ocupante previsto del palacio, era una administración respaldada por Estados Unidos cuyo favoritismo hacia la minoría católica frente a la mayoría budista de Vietnam del Sur contribuyó a provocar la crisis budista de 1963 y el golpe que lo mató aquel noviembre, antes incluso de que terminaran las obras. El palacio construido en su nombre pasó a ser la sede de los sucesivos gobiernos survietnamitas respaldados por Estados Unidos durante la guerra que siguió, y sus terrenos ya habían sido bombardeados una vez, en febrero de 1962, por su propia fuerza aérea, precisamente por lo que representaba políticamente el edificio anterior en ese solar. Su significado se invirtió por completo el 30 de abril de 1975, cuando fuerzas norvietnamitas y del Vietcong atravesaron su verja e izaron su bandera desde el balcón, imagen reproducida desde entonces como el resumen visual del fin de la guerra. El gobierno de Vietnam ha conservado los interiores en gran parte tal como estaban aquella mañana, y presenta hoy el lugar públicamente como un monumento a la reunificación nacional y no a ninguno de los gobiernos que lo construyeron u ocuparon.
Wikidata Q933384 · Commons: File:20190923 Independence Palace-1.jpg · Foto: Balon Greyjoy · Licencia: CC0