Ngô Viết Thụ se formó en la escuela de arquitectura de Đà Lạt, en Vietnam, antes de continuar en la École des Beaux-Arts de París, donde en 1955 se convirtió en el primer arquitecto vietnamita en ganar el Gran Premio de Roma, pasando después tres años en la Villa Medici. De vuelta en Vietnam del Sur hacia 1960, construyó repetidamente para el Estado a lo largo de la década —campus universitarios en Huế y Thủ Đức, un centro de investigación atómica en Đà Lạt y el palacio encargado tras el bombardeo de 1962 de su predecesor—, combinando una estructura moderna de hormigón armado con celosías de fachada estilizadas a partir de las persianas tradicionales de bambú y el ornamento de las pagodas vietnamitas. Siguió construyendo hasta los años noventa y, en 1962, se convirtió en el primer arquitecto asiático nombrado miembro honorario del Instituto Americano de Arquitectos.
