Fuerte Jesús

Felipe II de España, que gobernaba Portugal desde 1580, envió a su ingeniero jefe del Estado da Índia a la costa suajili para levantar una fortaleza capaz de defender el puerto viejo de Mombasa frente a la artillería. Giovanni Battista Cairati eligió el afloramiento de coral de la bocana y trazó una planta casi cuadrada con cuatro baluartes angulares: el sistema abaluartado italiano trasplantado entero al África oriental. Vista desde el aire, la silueta se lee como una figura tendida de espaldas, de donde vendría el nombre. Las obras corrieron entre 1593 y 1596. La geometría es renacentista e italiana, pero la piedra coralina, la cal y la mano de obra fueron suajilis, de modo que el fuerte es tan local como importado. Cambió de manos al menos nueve veces, fue recrecido tres metros por sus captores omaníes, sirvió de prisión a los británicos desde 1895, fue excavado por James Kirkman a partir de 1958 y la UNESCO lo inscribió en 2011.