Saarinen describió la terminal como una enorme hamaca continua colgada entre árboles de hormigón, que es casi literalmente lo que es. Dos columnatas de pilas se inclinan hacia fuera contra el tiro de la cubierta; entre ellas corren cables de acero que sostienen paneles prefabricados de hormigón, de modo que el techo se hunde en el centro y se levanta en ambos bordes. En la sala no hay un solo soporte. La sección hace el trabajo que suele hacer la señalización: el tráfico de llegada entra bajo el lado bajo, el techo asciende hacia el campo de vuelo y el muro de vidrio entrega las pistas. Saarinen propuso además suprimir el paseo hasta el avión con salas móviles que llevaran al pasaje hasta la plataforma, idea que sobrevive en Dulles y casi en ningún otro sitio. Murió en septiembre de 1961, catorce meses antes de la inauguración. Skidmore, Owings and Merrill alargó el edificio de 183 a 378 metros entre 1996 y 2000, la longitud que Saarinen había dibujado desde el principio.
El solar de la terminal se formó por expropiación federal. En septiembre de 1958 el gobierno envió cartas de expropiación a los 87 propietarios de Willard, una comunidad no incorporada del condado de Loudoun formada, desde la abolición de la esclavitud, por familias antes esclavizadas y sus descendientes —entre ellas las familias Corum, Johnson y Holmes— y descrita en la prensa de la época como mayoritariamente negra. Entre enero de 1959 y abril de 1961 esos 87 propietarios cedieron unas 9.800 acres al gobierno a un promedio de 500 dólares por acre; la Shiloh Church, congregación central de la comunidad, recibió 4.000 dólares y trasladó su edificio y su cementerio a Conklin, en las cercanías. La construcción absorbió en total unas 26 millas cuadradas, incluyendo también partes de las vecinas Chantilly, Pleasant Valley, Sterling y Ashburn. Algunos propietarios formaron una asociación de vecinos para negociar en conjunto, pero se disolvió, y varios de los que contrataron abogados vieron cómo estos se quedaban con un tercio de cualquier indemnización superior al precio de expropiación. Willard no aparece hoy en ningún mapa.
Wikidata Q136544402 · Commons: File:Washington Dulles International Airport at Dusk.jpg · Foto: Joe Ravi · Licencia: CC BY-SA 3.0