Torre del Banco de China

El encargo llegó al padre de Pei, Tsuyee Pei, antiguo gerente general del Banco de China, y no a Pei directamente, en un momento —una década antes de la retrocesión de Hong Kong a China en 1997— en que Pekín quería una sede en Hong Kong que superara en altura a cualquier torre de la era colonial en el perfil de la ciudad. La respuesta de Pei fue estructural antes que decorativa: cuatro pilares compuestos de acero y hormigón en las esquinas de una planta cuadrada recogen las cargas mediante una celosía triangulada visible en cada fachada, y a medida que la torre asciende va desprendiéndose de un prisma triangular tras otro, de modo que la base cuadrada se afila hasta un único fuste triangular coronado por un mástil. El arriostramiento cumplía además la función de resistencia al viento y a los sismos, permitiendo a Pei prescindir de la estructura interior de acero que aún necesitaban la mayoría de torres de su altura, y la convirtió, brevemente, en el edificio más alto fuera de Estados Unidos. Localmente, los ángulos agudos y los marcados arriostramientos en X se leyeron de otro modo: sin consultar a maestros de feng shui, omisión inusual en un proyecto importante de Hong Kong, la torre se ganó fama de "cuchillo vertical" cuyas esquinas apuntan a vecinos como Government House y la sede del HSBC al otro lado de la bahía.