Aftimus nació en Deir el Qamar, en el Monte Líbano, se licenció en el Colegio Protestante Sirio de Beirut, embarcó hacia Nueva York en 1885 y se graduó en ingeniería civil por el Union College en 1891. Trabajó para el ferrocarril de Pensilvania y para General Electric antes de ser elegido en 1893 para proyectar los pabellones del Palacio Persa, la Aldea Turca y la Calle del Cairo en la Exposición Universal de Chicago. Reclutado como ingeniero municipal de Beirut en 1898, dedicó tres décadas a dar rostro público a la ciudad: la torre del reloj del Grand Serail, la fuente Hamidiyyeh de 1900, el ayuntamiento que ganó por concurso en 1923, la casa Barakat de 1924 y el Grand Théâtre de 1929. Fue ministro de obras públicas en 1926-27 y publicó sobre arquitectura árabe.
