James Stirling crebbe a Liverpool, vi studiò e passò la carriera rifiutandosi di assestarsi in una maniera. Il sodalizio con James Gowan produsse gli appartamenti di Ham Common e poi l'Edificio di Ingegneria di Leicester, primo di quella che la critica avrebbe chiamato la Trilogia Rossa: tre edifici universitari in mattone e piastrella rossa, montati apertamente con pezzi di catalogo industriale e ciascuno più capriccioso del precedente. La serie va dalla coda del brutalismo a tutt'altro, e con la Neue Staatsgalerie di Stoccarda, aperta nel 1984, Stirling citava cornici e tamburi classici senza battere ciglio, diventando l'architetto più discusso della sua generazione. Vinse il Pritzker nel 1981 e la Royal Gold Medal del RIBA nel 1980; il premio britannico di architettura porta oggi il suo nome.
