Basilica di San Pietro (la cupola)

Quando papa Paolo III nominò Michelangelo architetto capo di San Pietro nel 1547, a settantun anni, ereditò una ricostruzione già avviata da una generazione e scartò del tutto il modello di Antonio da Sangallo il Giovane, tornando alla pianta centralizzata a croce greca originaria di Bramante e disegnando un'unica cupola del tiburio a coronarla: una doppia calotta in laterizio e pietra, sedici costoloni che accoppiano una volta interna portante a una pelle esterna d'intemperie, alzata su un tamburo cinto da colonne corinzie binate e sedici grandi finestre. Michelangelo lasciò alla morte, nel 1564, solo un modello ligneo e disegni; Giacomo della Porta, incaricato dei lavori, sopraelevò il profilo dall'emisfero più ribassato di Michelangelo verso una curva più alta e a sesto acuto prima di completarla nel 1590, una modifica che gli studiosi discutono ancora come miglioria o scostamento. La lunga navata e la facciata in travertino che si vede dalla piazza non sono affatto questo disegno: Carlo Maderno le aggiunse fra il 1607 e il 1614, allungando la pianta e seppellendo a livello del suolo la sagoma centralizzata di Michelangelo. Solo da lontano, o dai giardini vaticani, la cupola si legge come sua.