Lo studio di Foster vinse nel 1993 il concorso internazionale per ricostruire il Reichstag, due anni dopo che il parlamento tedesco riunificato votò di tornare a Berlino da Bonn, e l'incarico chiedeva insieme un'aula funzionante per il Bundestag e un simbolo pubblico di cambiamento. La cupola originale del 1894, già svuotata dall'incendio del 1933 e nuovamente rovinata nel 1945, era stata rimossa del tutto negli anni Cinquanta; quella di Foster è un tamburo d'acciaio e vetro completamente trasparente che ospita al centro un cono a specchio a forma d'imbuto. Il cono riflette la luce naturale verso l'aula sottostante e funge insieme da condotto di estrazione per la ventilazione, mentre uno schermo motorizzato segue il sole per ridurre l'abbagliamento e il calore. Due rampe salgono a spirale all'interno del vetro formando una doppia elica, e permettono al visitatore di salire fino a una piattaforma all'aperto proprio sopra l'aula e guardare in basso i deputati riuniti sotto i propri piedi: un rovesciamento letterale del vecchio ordine, in cui il pubblico sedeva sotto, o fuori, il potere. Aprì nel 1999 e da allora richiama file di visitatori.
Il progetto è esplicitamente politico: una cupola pubblica e trasparente posta proprio sopra l'aula in cui si riunisce il Bundestag fu concepita per drammatizzare il principio della Legge fondamentale del 1949 secondo cui la sovranità appartiene al popolo, in contrasto deliberato con la cupola opaca del 1894, demolita, sotto la quale sedette per l'ultima volta il parlamento dell'era nazista prima dell'incendio del 1933. Commentatori e lo stesso Foster hanno descritto la disposizione — i visitatori che guardano letteralmente dall'alto verso i propri rappresentanti eletti — come una dichiarazione architettonica sul governo responsabile dopo il nazismo e la divisione.
Wikidata Q4809837 · Commons: Glaskuppel des Reichstagsgebäude Deutscher Bundestag Berlin.JPG · Foto: Schlaier · Licenza: PD