El museo situado tras la Ópera de Hanói abrió en 1910 como sección de la École française d’Extrême-Orient, se reformó en 1920 y fue después rediseñado entre 1925 y 1932 por Ernest Hébrard con Charles Batteur hasta dar el edificio actual. Es la formulación superviviente más nítida de lo que Hébrard llamó style indochinois: estructura de hormigón armado, cúpula octogonal sobre la rotonda de acceso y cubiertas de teja de varios cuerpos, balcones profundos y muros dobles tomados de modelos vietnamitas y jemeres y puestos a trabajar como ventilación y sombreamiento pasivos. Como director del Servicio de Arquitectura y Urbanismo de la Indochina francesa, Hébrard sostenía mediante la forma que la dominación francesa podía pertenecer a Asia. El gobierno de Vietnam del Norte se hizo cargo del edificio en 1958 y lo abrió al público el 3 de septiembre de ese año; hoy guarda unos 200.000 objetos.
El edificio fue el museo en Hanói de la École française d’Extrême-Orient, la institución mediante la cual Francia estudiaba y catalogaba la arqueología de sus posesiones indochinas, y lo proyectó el director del propio Servicio de Arquitectura y Urbanismo de la colonia. El style indochinois que Hébrard desarrolló aquí y en Da Lat injertaba formas de cubierta vietnamitas y jemeres en edificios institucionales franceses: fue un instrumento de legitimación colonial tanto como una posición estética. La República Democrática de Vietnam se hizo cargo del edificio en 1958 y lo reabrió como museo nacional.
Wikidata Q5370414 · Commons: Vietnam National Museum of History, Hanoi, Vietnam.jpg · Foto: Alistair Morrenger · Licencia: PD