La biblioteca se inauguró el 17 de noviembre de 1954 como pieza central de un campus trazado desde 1948 por Maxwell Fry y Jane Drew. Es la demostración construida más clara de lo que entendían por modernismo tropical. Donde una biblioteca europea de la época habría sellado sus depósitos tras el vidrio, aquí la estructura de hormigón se perfora a conciencia: las celosías de lamas y los grandes voladizos mantienen el sol directo lejos de los lectores, la ventilación cruzada mueve el aire por las galerías y las contraventanas interiores protegen los libros de la lluvia batida por el viento, no de una avería del aire acondicionado. La planta dispone corredores de acceso a lo largo de cada cuerpo de estanterías. Drew y Fry habían llegado a África Occidental en 1946 con nombramientos del gobierno colonial y afinaron este vocabulario durante una década de escuelas en Costa de Oro y Nigeria antes de que llegara a Ibadán; en la biblioteca se enuncia a escala institucional.
El University College de Ibadán fue por diseño una institución colonial. Se creó por recomendación de las comisiones Asquith y Elliot sobre educación superior en las colonias británicas, que propusieron dos university colleges vinculados a la Universidad de Londres, uno en Costa de Oro y otro en Nigeria; Londres supervisó los planes de estudio y otorgó los títulos hasta 1967. Los nacionalistas nigerianos habían presionado por una institución capaz de dar títulos porque el Yaba Higher College existente, fundado en 1932, solo ofrecía a los africanos formación profesional y magisterio. Fry y Drew fueron nombrados por ese mismo aparato colonial, y su práctica en África Occidental desde 1946 se sostuvo en encargos gubernamentales. Los edificios se leen hoy de dos maneras a la vez: como una arquitectura climática auténtica elaborada con oficios locales y como la forma física de la política colonial tardía. Nigeria asumió la institución en 1962.
Wikidata Q84493472 · Commons: File:Kenneth Dike Library, University of Ibadan, Ibadan, Nigeria.jpg · Foto: Temilolub.52021 · Licencia: CC BY-SA 4.0