Jacques Chevallier divenne sindaco di Algeri nel 1953 promettendo una «simbiosi» fra le comunità della città, nominò Fernand Pouillon architetto capo e lo mise al lavoro sulle bidonvilles. Diar el-Mahçoul — «le case della promessa mantenuta» — fu il secondo di tre quartieri e sorse fra il 1953 e il 1955 sulle alture sopra la baia. Pouillon lo costruì in pietra da taglio portante e non in pannelli di calcestruzzo, perché una cava e un cantiere di squadratura sul posto costavano meno di una fabbrica di pannelli, e perché voleva che l’edilizia di massa avesse il peso e l’ombra di una città in muratura. I blocchi scendono a gradoni sul pendio attorno a corti concatenate, con logge profonde, scale generose e terrazze piantumate. Settant’anni dopo la pietra fa ancora il suo mestiere, sepolta sotto parabole e panni stesi. Non gode di alcuna tutela.
Diar el-Mahçoul fu costruito dal municipio coloniale di Algeri a cavallo dello scoppio della guerra d’indipendenza algerina, nel novembre 1954, e la sua pianta era segregata. La ricerca pubblicata sui tre quartieri algerini registra che Diar el-Mahçoul combinava tipi abitativi europei e musulmani algerini in strutture separate — circa 900 alloggi per musulmani algerini e 650 per europei — con i due settori divisi tra loro da strade. I quartieri vicini erano segregati senza sfumature: Diar es-Saada ospitava solo europei, Climat de France una popolazione esclusivamente musulmana. Pouillon lavorava per un sindaco che chiamava simbiosi questo programma. L’Algeria divenne indipendente nel 1962; Pouillon, espulso dall’Ordine degli architetti francese nel settembre 1961 per una violazione deontologica e perciò interdetto in Francia, tornò a lavorare per lo Stato indipendente dal 1966.
Wikidata Q3026326 · Commons: Alger Diar-El-Mahcoul IMG 1147.JPG · Foto: Poudou99 · Licenza: CC BY 3.0