En 1997 se convocó un concurso internacional abierto para un tribunal creado dos años antes que no tenía dónde sentarse. Más de quinientas propuestas fueron juzgadas por un jurado presidido por Charles Correa, y en 1998 el encargo recayó en Janina Masojada, Andrew Makin y Erik Orts-Hansen, de OMM Design Workshop de Durban, con Paul Wygers, de Urban Solutions de Johannesburgo. Su premisa era que en un marco africano la justicia se imparte bajo un árbol: por eso la sala se cubre sobre pilares esbeltos e inclinados en vez de rodearse de columnata, y la luz entra baja, a ras de calle, de modo que quien está fuera vea los pies de quien está dentro y sea visto. El solar era la prisión del Old Fort. El pabellón de presos preventivos se demolió para despejarlo y sus ladrillos se volvieron a levantar en los muros y en la escalera. El tribunal se inauguró el Día de los Derechos Humanos, el 21 de marzo de 2004.
El tribunal se levanta dentro del complejo carcelario del Old Fort, donde la sección Number Four encerraba a presos negros varones, muchos detenidos en aplicación de las leyes de pases, y la cárcel de mujeres a las presas; en ese recinto estuvieron detenidos Mahatma Gandhi, Albert Luthuli, Winnie Madikizela-Mandela y Nelson Mandela. Construir el tribunal exigió demoler el pabellón de presos preventivos, y sus ladrillos se reutilizaron en los muros y la escalera nuevos para que la prisión siguiera físicamente presente en lo que la sustituyó. El tribunal nació del pacto constitucional que puso fin al apartheid y se inauguró el Día de los Derechos Humanos, el 21 de marzo de 2004, aniversario de la matanza de Sharpeville de 1960.
Wikidata Q1133886 · Commons: File:Constitutional Court (outside) of South Africa.JPG · Foto: Mihi tr · Licencia: CC BY 4.0