En 1960 el Ministerio de Waqfs entregó a Mohamed Makiya su primer gran encargo público con un programa difícil: construir una mezquita aljama sobre el solar de una fundación abasí del siglo X junto al Suq al-Ghazl, conservando el alminar del siglo XIII, único resto medieval del califato que queda en pie en Bagdad. Makiya peleó dos años, sin éxito, por ampliar el estrecho solar. Lo que levantó en su lugar es un conjunto de piezas separadas —una sala de oración cupulada y tres pórticos de ladrillo— dimensionadas y situadas todas en relación con el alminar, que hundió en un patio para que pudiera leerse su base. La fábrica de ladrillo responde a las galerías de mocárabes del fuste medieval sin imitarlas. Es el enunciado fundacional del argumento que Makiya defendió durante cincuenta años.
La mezquita de Al-Khulafa pertenece al programa constructivo de la Junta de Desarrollo iraquí, que en los años cincuenta destinó los ingresos del petróleo a una capital moderna y contrató arquitectos extranjeros a una escala extraordinaria: Frank Lloyd Wright proyectó un plan nunca construido para una ópera y un centro cultural de Bagdad, Walter Gropius y The Architects Collaborative diseñaron la Universidad de Bagdad, Gio Ponti levantó la sede de la propia Junta de Desarrollo y el gimnasio de Le Corbusier se terminó póstumamente en 1980. Los arquitectos iraquíes —Makiya, Rifat Chadirji, Hisham Munir, Qahtan Awni, Ellen y Nizar Jawdat— trabajaron junto a ese programa y frente a él, y fueron los contactos familiares de Nizar Jawdat los que llevaron a Gropius a Bagdad.
Wikidata Q12204233 · Commons: File:مسجد الخلفاء في بغداد.jpg · Foto: Osamah Ibrahim · Licencia: CC BY-SA 3.0