30 St Mary Axe (il Gherkin)

Foster and Partners vinse il concorso nel 1997 per un lotto rimasto vuoto dall'aprile 1992, quando una bomba dell'IRA distrusse l'edificio della Baltic Exchange che vi sorgeva. Anziché ripetere la torre ortodossa a pianta puntuale, lo studio e l'ingegnere Arup avvolsero l'edificio per uffici, alto 180 metri su 41 piani, in una griglia diagonale d'acciaio, eliminando i pilastri d'angolo interni e lasciando che fosse la stessa pelle a portare i carichi laterali. La pianta si allarga da una base stretta e si restringe di nuovo verso la sommità, un profilo rigonfio imposto più dall'ingegneria del vento che dal capriccio: la curva riduce le correnti discendenti a livello stradale e permette a sei pozzi di luce triangolari di salire a spirale attraverso i piani, portando luce naturale in profondità e ventilando gli uffici senza impianti per parte dell'anno. Londra lo battezzò il Gherkin (il cetriolino) prima dell'apertura nell'aprile 2004, e il soprannome si impose sul nome registrato, Swiss Re, la compagnia di riassicurazione che lo occupò per prima. Divenne subito un punto fermo dello skyline della City e una delle torri più fotografate d'Europa.