Yvonne Farrell nacque a Tullamore, contea di Offaly, nel 1951 e si formò allo University College di Dublino, dove insegna dal 1976. Nel 1978 fondò con Shelley McNamara lo studio Grafton Architects, chiamato non da loro stesse ma dalla via dublinese del loro primo ufficio. Il programma edilizio irlandese degli anni Ottanta e Novanta diede poco lavoro al giovane studio, e la sua fama crebbe piuttosto attraverso l'insegnamento e commesse piccole ed esigenti — scuole, una biblioteca, un centro sanitario — prima che l'università economica Bocconi di Milano e il campus di ingegneria UTEC di Lima portassero un riconoscimento internazionale a un modo di costruire fondato sul cemento grezzo, sulla sezione e sulla luce più che sulla superficie. Farrell e McNamara condivisero il Pritzker 2020, il primo vinto da uno studio irlandese, e la Royal Gold Medal del RIBA lo stesso anno.
