Yvonne Farrell nació en Tullamore, condado de Offaly, en 1951 y se formó en el University College de Dublín, donde enseña desde 1976. En 1978 fundó junto a Shelley McNamara el estudio Grafton Architects, con un nombre tomado de la calle dublinesa de su primer despacho y no de ellas mismas. El programa constructivo de Irlanda en los ochenta y noventa dio poco trabajo al joven estudio, y su prestigio creció más bien por la docencia y por encargos pequeños y exigentes —escuelas, una biblioteca, un centro de salud— antes de que la universidad Bocconi de Milán y el campus de ingeniería UTEC de Lima trajeran reconocimiento internacional a una manera de construir en hormigón crudo, sección y luz antes que en superficie. Farrell y McNamara compartieron el Pritzker de 2020, el primero ganado por un estudio irlandés, y la Royal Gold Medal del RIBA el mismo año.
