Peter Smithson nacque a Stockton-on-Tees nel 1923 e studiò architettura e urbanistica al King's College di Durham, formazione interrotta dal servizio bellico con gli zappatori di Madras in India e Birmania. Conobbe Alison Gill a Durham; si sposarono nel 1949 e aprirono uno studio comune l'anno seguente, lavorando insieme fino alla morte di lei nel 1993, con ogni incarico pubblicato a nome di entrambi. Vincere il concorso per la scuola di Hunstanton nel 1949 diede alla coppia, e al termine New Brutalism, la loro prima identità pubblica; seguirono l'Economist Building e Robin Hood Gardens, insieme a una vasta opera scritta e didattica che portò le loro tesi più lontano di quanto potesse la loro esigua opera costruita. Peter fu il teorico più attivo nella rivolta del Team 10 del 1953 contro la pianificazione ortodossa del CIAM, e insegnò poi a Bath e all'Architectural Association.
