Sinan entró al servicio otomano como recluta cristiano del devşirme, se formó como ingeniero militar y levantó puentes y obras de asedio en campaña antes de que Solimán I lo nombrara arquitecto jefe de la corte en 1538. Ocupó el cargo durante medio siglo al frente de una oficina estatal de arquitectura que produjo centenares de mezquitas, madrazas, puentes, acueductos y baños por todo el imperio. El argumento de su vida fue estructural: cómo sostener una sola gran cúpula sobre los menos apoyos posibles y cómo abrir a la luz los muros que quedan. Trabajó el problema en público: llamó a la mezquita de Şehzade de Estambul su obra de aprendiz, a la Süleymaniye su obra de oficial y a la Selimiye de Edirne, terminada ya octogenario, su obra maestra. La mezquita otomana posterior es, en buena medida, un conjunto de variaciones sobre soluciones que él ya había ensayado.
