Ling Siew May nacque a Shanghai nel 1937, fu separata dalla famiglia durante la guerra e collocata lì in un orfanotrofio, per ricongiungersi al padre a Singapore nel 1948. Studiò alla Nanyang Girls’ High School e poi all'Università di Adelaide, dove nel 1963 fu la prima donna asiatica a laurearsi in architettura. Nel 1972 fondò con il marito Ong Teng Cheong lo studio ONG&ONG, di cui fu socia principale. Quando Ong divenne presidente di Singapore nel 1993 continuò a lavorare: fu la prima consorte di un capo di Stato del paese ad avere un impiego proprio. Il suo ultimo progetto, portato a termine ormai gravemente malata, fu il nuovo campus della sua stessa scuola in Linden Drive; lo inaugurò il 6 giugno 1999 e morì sette settimane più tardi.
